Autoridades alertam sobre coelhos “Frankenstein” com “tentáculos” que estão causando pânico

Em Fort Collins, no estado do Colorado, Estados Unidos, moradores têm relatado encontros perturbadores com coelhos selvagens apresentando crescimentos faciais escuros e espessos, que lembram tentáculos ou chifres. Imagens capturadas por testemunhas circulam nas redes e impressionam pelo aspecto incomum.

Apesar do visual quase sobrenatural, existe uma explicação científica clara: trata-se do vírus do papiloma do coelho de cauda algodoeira, ou CRPV.

Essa infecção é apontada como responsável por transformações que, há séculos, podem ter originado o folclórico “jackalope” — uma criatura mítica descrita como um coelho com chifres de antílope.

O que é o crpv e como ele afeta os coelhos

O CRPV é um tipo de papilomavírus que provoca a chamada papilomatose cutânea nos coelhos. Ele é estudado por cientistas como modelo para compreender como alguns papilomavírus podem levar ao desenvolvimento de câncer.

No início, os animais infectados apresentam pequenas manchas vermelhas e elevadas na pele. Com o tempo, essas áreas se transformam em verrugas, até surgirem os crescimentos rígidos e escuros, que podem se assemelhar a tentáculos.

Eles surgem, em geral, ao redor da boca, nas bochechas e próximo aos olhos. Embora sejam tumores benignos, há casos em que essas verrugas evoluem para câncer de pele agressivo.

Formas de transmissão e riscos

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Uma dúvida frequente é sobre o contágio. O CRPV não infecta humanos e também não é transmitido, principalmente, pelo contato direto entre coelhos. Pesquisas indicam que os vetores responsáveis pela disseminação são insetos hematófagos, como mosquitos e carrapatos, que carregam o vírus de um animal doente para um saudável durante a picada.

Essa forma de propagação preocupa especialistas, pois existe a possibilidade de que o vírus se espalhe para outras áreas do Centro-Oeste dos Estados Unidos.

Alerta das autoridades e relatos de moradores

Diante dos casos, a Colorado Parks and Wildlife (CPW) emitiu um aviso oficial recomendando que qualquer pessoa que veja um coelho com esses sintomas não tente tocá-lo. A orientação é manter distância, mesmo sabendo que a infecção não atinge outras espécies.

Moradores confirmam a gravidade da situação. Uma residente descreveu um animal infectado que parecia ter “espinhos ou palitos de dente pretos” em volta de toda a boca. Segundo ela, o coelho sobreviveu ao inverno e voltou no ano seguinte, com deformações ainda maiores.

Impacto em coelhos domésticos e medidas preventivas

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Para quem cria coelhos como pets, o risco é real. Veterinários recomendam proteger os animais contra picadas de insetos, utilizando telas nos viveiros e repelentes adequados. Caso um coelho doméstico apresente os tumores, há esperança: a cirurgia para remoção das lesões, feita antes da transformação em câncer, pode ser eficaz.

Infelizmente, no caso dos coelhos selvagens, o prognóstico é ruim. Conforme os “chifres” crescem, eles prejudicam a visão, audição e, principalmente, a capacidade de se alimentar, levando muitos à morte por inanição.

Curiosidade: o fungo “zumbi” das formigas

Enquanto o CRPV preocupa no Colorado, outro exemplo de fenômeno natural chama atenção: o fungo Ophiocordyceps unilateralis, conhecido como “fungo zumbi de formiga”. Ele ganhou notoriedade ao inspirar a série “The Last of Us”.

Esse fungo invade o corpo de insetos como formigas e controla seu comportamento, levando a vítima a um local estratégico para a reprodução. Após a morte do hospedeiro, o fungo cresce e libera esporos.

Algumas espécies próximas, como a Cordyceps militaris — popularmente chamada de “Clube Escarlate da Lagarta” —, são vendidas por valores altíssimos, chegando a mais de meio milhão de reais o quilo em certos mercados.

Embora algumas variedades sejam usadas na medicina e culinária chinesa, não há qualquer evidência científica de que o Ophiocordyceps unilateralis seja seguro para consumo humano. Ingeri-lo pode ser extremamente perigoso, permanecendo como uma fascinante e perturbadora curiosidade da natureza.