Asteroide conhecido como “do caos e destruição” passará perto da Terra e será afetado pela gravidade

Em 13 de abril de 2029, o asteroide Apophis, que mede aproximadamente 375 metros de diâmetro, fará uma aproximação notável da Terra, passando a menos de 32 mil quilômetros de nossa superfície.

De acordo com especialistas da Agência Espacial Europeia (ESA), essa proximidade pode causar tremores e deslizamentos no asteroide devido à influência da gravidade terrestre. A interação é tão significativa que se espera uma alteração na órbita do asteroide, resultando em um alongamento da mesma.

Forças de maré fortes vão comprimir e distorcer o asteroide enquanto o seu lado mais próximo da Terra será puxado em direção ao nosso planeta, mais do que no lado mais distante de nós explica a ESA.

A mudança orbital de Apophis

Atualmente, Apophis pertence à família dos asteroides Atens, conhecidos por suas órbitas que cruzam a da Terra, mas são mais curtas em relação ao percurso ao redor do Sol.

Após sua passagem em 2029, espera-se que a órbita de Apophis seja expandida, fazendo com que ele se junte ao grupo Apollo. Este último é composto por asteroides cujas órbitas também cruzam a da Terra, porém são mais extensas ao redor do Sol.

Por que “do caos e destruição”?

Descoberto em 2004, o nome Apophis foi inspirado no Deus egípcio do caos e da destruição. Observações iniciais sugeriram uma possível colisão com a Terra nos anos de 2029, 2036 ou 2068, um evento que poderia ser catastrófico dado o tamanho substancial do asteroide.

Felizmente, estudos posteriores sobre as mudanças na órbita de Apophis descartaram essa hipótese de colisão para os próximos 100 anos.

Segundo a ESA, durante sua aproximação em 2029, Apophis estará temporariamente mais próximo da Terra do que os satélites de telecomunicações em órbita geoestacionária.

Esta será a passagem mais próxima já prevista com antecedência para um asteroide deste porte. Durante esse período breve, será possível observar Apophis a olho nu em várias regiões do mundo, incluindo partes da Europa, África e Ásia.

Impacto previsto

A descoberta da possibilidade de colisão do asteroide Apophis com a Terra ocorreu em 19 de junho de 2004 no Observatório Nacional de Kitt Peak, EUA. Apophis foi reconhecido como um dos asteroides com maior potencial de risco já identificados, com uma chance inicial de impacto em 2029 estimada em 2,7%.

Essa estimativa levou o asteroide a atingir o nível mais elevado na escala de Torino, que é utilizada para mensurar o perigo que um asteroide pode representar para o planeta.

Entretanto, análises subsequentes excluíram o risco de impacto, e em 26 de março de 2021, Apophis foi retirado da Lista de Riscos do Escritório de Defesa Planetária da ESA. Apesar da remoção, a passagem próxima pela Terra ainda gera incertezas sobre sua órbita futura, conforme indica a agência.

Oportunidade de estudos

De acordo com a ESA, a proximidade de Apophis com a Terra não apresenta perigos, mas constitui uma “chance excepcional” para uma análise detalhada do asteroide.

A Agência Aeroespacial Americana (NASA) está ajustando uma de suas missões de asteroide em curso para focar em Apophis.

“OSIRIS-APEX (anteriormente a missão OSIRIS-Rex que coletou amostras do asteroide Bennu) chegará a Apophis logo após sua aproximação próxima com a Terra“. O plano é aproximar-se do asteroide para coletar rochas e detritos, permitindo que os cientistas examinem esses materiais.

Além disso, outras missões espaciais direcionadas a Apophis estão sendo planejadas por várias instituições globais.