Terra contará com duas luas a partir de hoje; saiba mais sobre o fenômeno

A partir deste domingo (29), nosso planeta será agraciado com a presença de uma nova “Lua” temporária, o asteroide 2024 PT5. Este corpo celeste, apelidado de “mini Lua”, será atraído pela gravidade terrestre e entrará em órbita ao redor da Terra por um breve período de 53 dias, até 25 de novembro.

O que é a “mini Lua”?

O asteroide 2024 PT5, com cerca de 10 metros de diâmetro, foi identificado por cientistas da Universidad Complutense de Madrid. Ele pertence aos asteroides Arjuna, que orbitam o Sol em uma trajetória similar à da Terra, a aproximadamente 150 milhões de quilômetros de distância. Esses corpos são ocasionalmente desviados por forças gravitacionais e podem chegar muito perto do nosso planeta, sendo temporariamente capturados.

A descoberta do 2024 PT5 ocorreu em 7 de agosto de 2024, graças ao ATLAS (Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System), um sistema gerenciado pela NASA e pela Universidade do Havaí. Utilizando telescópios localizados em Sutherland, na África do Sul, o ATLAS conseguiu detectar o asteroide e determinar suas características e trajetória.

Capturas temporárias de asteroides

Embora raros, os fenômenos de captura temporária de asteroides pela gravidade terrestre já aconteceram antes. Por exemplo, em 2020, o asteroide CD3 foi capturado e orbitou a Terra por cerca de três anos. No entanto, capturas prolongadas como essa são excepcionais. O 2024 PT5 será um “flyby capturado”, ou seja, um objeto que será atraído pela Terra mas não completará uma órbita completa ao redor dela.

Este fenômeno ocorre quando asteroides se aproximam da Terra com velocidades relativamente baixas, permitindo que sejam capturados temporariamente pela gravidade do planeta. Após os 53 dias, o 2024 PT5 continuará sua jornada ao redor do Sol.

Sem vulcões e sem baobás

Apesar do apelido encantador de “mini Lua”, o 2024 PT5 é muito pequeno para ser observado a olho nu. Comparado ao nosso satélite natural, que possui cerca de 3.475 km de diâmetro, o asteroide não passa dos 10 metros. Essa enorme diferença torna impossível sua visualização sem equipamentos especializados.

Embora invisível para a maioria das pessoas, a curta visita do 2024 PT5 representa uma oportunidade valiosa para astrônomos estudarem mais sobre os objetos do Cinturão de Asteroides Arjuna e expandirem nosso conhecimento sobre esses visitantes espaciais. O evento será monitorado por várias instituições científicas globais, que buscarão coletar dados sobre a composição e origem do asteroide.