É comum que cometas entrem no sistema solar interno, oferecendo aos astrônomos e entusiastas do céu a oportunidade de testemunhar fenômenos impressionantes. No entanto, muitos desses cometas não conseguem resistir à intensidade da proximidade com o Sol.
Um exemplo notável é o cometa ISON, que foi observado antes de se aproximar do Sol, mas se desintegrou devido ao calor extremo e à gravidade intensa. Essa vulnerabilidade é uma característica marcante dos cometas, que são compostos de materiais voláteis como gelo e poeira.
Agora, a atenção dos astrônomos está voltada para o cometa Tsuchinshan-ATLAS, recentemente descoberto por cientistas da China e África do Sul. Esse corpo celeste está prestes a fazer sua passagem mais próxima da Terra em meados de outubro, proporcionando uma oportunidade rara de observação.
Cometa Tsuchinshan-ATLAS se aproxima da Terra
O cometa C/2023 A3 Tsuchinshan-ATLAS foi identificado em 2023 e está programado para fazer sua primeira aproximação próxima à Terra neste mês de outubro. Este evento é uma chance única para astrônomos e observadores do céu, pois o cometa não retornará ao nosso sistema solar por aproximadamente 80.000 anos. A raridade desse acontecimento torna a observação do Tsuchinshan-ATLAS um evento altamente esperado.
O cometa foi inicialmente detectado pelo Observatório Tsuchinshan, na China, e também por um telescópio do Sistema de Alerta de Impacto Terrestre de Asteroides (ATLAS), na África do Sul.
Seu nome reflete essa parceria internacional, homenageando ambos os observatórios envolvidos na descoberta. Cometas como o Tsuchinshan-ATLAS carregam informações valiosas sobre a composição primitiva do sistema solar e, por isso, são de grande interesse para os astrônomos.
A jornada perigosa do cometa
O cometa fez sua aproximação mais próxima do Sol no dia 27 de setembro de 2024, um momento crítico em sua trajetória. Cientistas temiam que, devido à sua composição volátil, ele pudesse se desintegrar ao passar tão perto do Sol.
A intensa gravidade solar e o calor elevado frequentemente levam cometas à fragmentação. No entanto, o Tsuchinshan-ATLAS surpreendeu os astrônomos ao sobreviver a essa passagem praticamente intacto, um feito que aumentou as expectativas para sua próxima aproximação da Terra.
A distância mais próxima entre o cometa e a Terra será de aproximadamente 44 milhões de milhas (cerca de 70 milhões de quilômetros), que ocorrerá em 12 de outubro de 2024. Isso coloca o Tsuchinshan-ATLAS em uma trajetória segura, sem riscos de colisão, mas suficientemente perto para ser observado.
Os cometas são mais frágeis do que muitos imaginam, devido ao impacto do calor do Sol sobre seu gelo e voláteis explica Bill Cooke, astrônomo da NASA
“Cometas como Kohoutek e ISON não conseguiram sobreviver a passagens próximas ao Sol.”
Esse comentário destaca a natureza imprevisível dos cometas. Embora alguns consigam sobreviver à passagem pelo Sol, outros, como o ISON, simplesmente não suportam as condições extremas.
Melhores visões do hemisfério sul
O cometa Tsuchinshan-ATLAS promete oferecer um espetáculo especialmente para os observadores no hemisfério sul. No entanto, aqueles localizados no hemisfério norte também poderão observá-lo, especialmente nas datas de pico de visibilidade, que ocorrerão entre os dias 9 e 10 de outubro.
Para obter as melhores condições de visualização, recomenda-se procurar um local escuro após o pôr do sol. No hemisfério sul, o cometa será visível olhando para o sudoeste, cerca de 10 graus acima do horizonte, entre as constelações de Sagitário e Escorpião.
Até o dia 14 de outubro, o cometa poderá ser visto em uma área do céu entre a estrela Arcturus e o planeta Vênus.
A luz do objeto espacial
Embora seja um evento de grande interesse astronômico, é improvável que o cometa Tsuchinshan-ATLAS seja visível durante o dia. Historicamente, apenas nove objetos espaciais foram brilhantes o suficiente para serem vistos durante o dia nos últimos 300 anos.
O brilho de um cometa é medido em uma escala logarítmica de magnitude, e a magnitude esperada do Tsuchinshan-ATLAS está entre 2 e 4.
Para colocar isso em perspectiva, a estrela mais brilhante do céu noturno, Sirius, tem uma magnitude de -1,46, enquanto as estrelas mais fracas visíveis a olho nu possuem magnitude próxima de 6.
Portanto, o Tsuchinshan-ATLAS será relativamente fácil de observar à noite, desde que o céu esteja limpo e o observador esteja em um local com pouca poluição luminosa.
Cometas são imprevisíveis conclui Cooke
“Vamos apenas esperar e ver o que acontece.”
