Os astrônomos descobriram três novas luas orbitando planetas distantes em nosso sistema solar, aumentando a lista de corpos celestes conhecidos.
A equipe internacional de pesquisadores avistou uma nova lua ao redor de Urano e duas ao redor de Netuno, marcando a primeira vez em quase duas décadas que novas luas foram descobertas orbitando esses planetas.
As descobertas foram anunciadas em 23 de fevereiro pelo Minor Planet Center da União Astronômica Internacional, responsável por designar cometas, planetas e luas em nosso sistema solar.
A particularidade dessas descobertas é que as três luas são extremamente tênues, as mais fracas já encontradas em torno desses dois gigantes gasosos usando telescópios terrestres, disse Scott S. Sheppard, astrônomo do Carnegie Institution for Science, em um comunicado.
Foi necessário um processamento especial de imagem para revelar objetos tão tênues.
Urano ganha uma lua dramática
Urano agora tem 28 luas conhecidas, e a nova lua está temporariamente designada como S/2023 U1, mas eventualmente receberá um nome baseado em um personagem de uma peça de Shakespeare. As luas de Urano, como Puck, Titânia e Oberon, fazem referência a “Sonho de uma Noite de Verão”, enquanto a lua Miranda é uma referência a “A Tempestade”, ambas peças escritas pelo famoso dramaturgo inglês.
Com apenas oito quilômetros de largura, S/2023 U1 é provavelmente a menor lua conhecida de Urano. O satélite leva 680 dias para completar uma órbita ao redor do planeta.
Shepherd avistou S/2023 U1 pela primeira vez em 4 de novembro de 2023, usando os telescópios Magalhães no Observatório Las Campanas da Carnegie Science, no Chile. Observações de acompanhamento foram feitas um mês depois, com a ajuda de Marina Brozovic e Bob Jacobson, do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, para determinar sua órbita.
Novas luas de Netuno – Uma brilhante e outra fraca
Com essas descobertas, Netuno agora tem 16 satélites conhecidos. A lua mais brilhante das duas recém-descobertas é provisoriamente chamada de S/2002 N5.
Com 22 quilômetros de largura, ela parece estar em uma órbita de 9 anos ao redor de Netuno. A lua mais fraca é chamada S/2021 N1, com cerca de 14 quilômetros de largura, orbitando o planeta a cada 27 anos. Ambas as luas eventualmente receberão nomes baseados em deuses do mar e ninfas da mitologia grega.
As duas novas luas de Netuno foram observadas pela primeira vez em setembro de 2021. Shepherd, junto com David Tholen da Universidade do Havaí, Chad Trujillo da Northern Arizona University e Patryk Sofia Lykawa da Kindai University, usaram o telescópio Subaru para detectar as luas.
Eles confirmaram a órbita da lua mais brilhante (S/2002 N5) ao longo de cerca de dois anos e realizaram observações de acompanhamento com os telescópios Magalhães.
“A detecção da lua mais fraca (S/2021 N1) exigiu observações sob condições ultra-imaculadas no Very Large Telescope do Observatório Europeu do Sul e no telescópio de 8 metros do Observatório Gemini, para garantir sua órbita”, explicou Shepherd. As imagens obtidas foram então processadas para destacar as luas dos objetos de fundo.
Essas descobertas não apenas expandem nosso conhecimento sobre os sistemas de Urano e Netuno, mas também podem fornecer insights sobre a formação e evolução do sistema solar. Futuras missões planejadas para esses planetas distantes permitirão aos astrônomos estudar mais de perto esses mundos gelados e suas luas misteriosas.