Para a neurocientista Jimo Borjigin, foi uma surpresa: ela não podia acreditar que, embora “morrer seja uma parte essencial da vida”, não sabíamos “quase nada” sobre o cérebro em processo de morte.
Ela notou isso há pouco mais de 10 anos por puro “acidente”.
“Estávamos fazendo experimentos com ratos no laboratório, examinando suas secreções neuroquímicas após uma cirurgia”, relatou à BBC News Mundo
Inesperadamente, dois ratos faleceram, oferecendo a oportunidade única de observar o processo de morte em seus cérebros. “Um dos ratos mostrou uma massiva secreção de serotonina”, observou Borjigin
Ela especulou se isso poderia ter causado alucinações, pois “A serotonina está ligada a elas” explicou. A observação desse surto de neurotransmissor piqued her interest.
“Naquele fim de semana, comecei a pesquisar a literatura especializada, acreditando que haveria uma explicação.”
Procurei repetidamente e acabei percebendo que sabemos muito pouco sobre o processo de morrer
Desde esse momento, a professora associada de neurologia e fisiologia molecular e integrativa na Universidade de Michigan dedicou-se a explorar o que realmente acontece no cérebro humano ao morrer.
O que ela descobriu, afirma, desafia nossas expectativas.
Entendendo o momento da morte
![As descobertas de um neurocientista sobre o que ocorre no cérebro durante a morte As Descobertas De Um Neurocientista Sobre O Que Ocorre No Cérebro Durante A Morte](https://osegredo.com.br/wp-content/uploads/2024/06/jimo_neurocientista.jpg)
“Não sei se você já viu uma pessoa sofrendo uma parada cardíaca”, ela comenta
“O comportamento mais óbvio é que ela cai, desmaia. Você chama pelo nome e ela não responde, toca nela e não há reação, não se move, é como se estivesse morta”
É essencial contar com profissionais para verificar se o paciente ainda está vivo. Com frequência, eles recorrem ao eletrocardiograma para essa determinação. “Chama-se parada cardíaca, não parada cerebral”
“Mas, há muito tempo, se alguém sofre uma parada cardíaca, o médico verifica os braços ou o pescoço e, se não encontra pulso, significa que o coração não está bombeando sangue. Isso é definido como morte clínica.”
Historicamente, a ênfase é colocada no coração; é chamado de parada cardíaca, não cerebral.
“Para toda a medicina, inclusive para a compreensão científica, parece que o cérebro não está funcionando porque não há resposta: a pessoa não consegue falar ou se sentar”
O cérebro demanda uma grande quantidade de oxigênio para operar adequadamente. Sem a ação do coração para bombear sangue, o oxigênio não pode alcançar o cérebro.
“Todos os sinais superficiais indicam que o cérebro se torna hipoativo”, esclarece Borjigin
Contudo, as pesquisas realizadas por ela e sua equipe sugerem uma realidade diferente.
Atividade neurotransmissora pós-morte
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Um estudo de 2013 envolvendo ratos revelou uma atividade surpreendentemente intensa de neurotransmissores depois que o coração dos animais parou e o fluxo de oxigênio para seus cérebros cessou.
A serotonina aumentou 60 vezes; a dopamina, que é uma substância química que te faz sentir bem, aumentou de 40 a 60 vezes; a noradrenalina, que te deixa muito alerta, também subiu descreveu ela
Esses níveis elevados ela observa “nunca são observados” em condições normais de vida do animal.
Em 2015, a mesma equipe divulgou outro estudo focado no cérebro de ratos em estado moribundo.
“Em ambos estudos, 100% dos animais mostraram uma intensa ativação da função cerebral”, destaca a pesquisadora. “O cérebro estava em um estado hiperativo”
Estudo sobre ondas gama em pacientes comatosos
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Em 2023, um estudo significativo envolvendo quatro pacientes em coma, todos dependentes de suporte vital, foi publicado. Esses pacientes estavam equipados com eletrodos de eletroencefalografia para monitoramento cerebral.
Eles estavam morrendo de diferentes doenças detalha a cientista
As equipes médicas e as famílias chegaram à conclusão de que “estavam além de qualquer procedimento médico que pudesse ajudá-los, decidiram deixá-los ir”.
Com o consentimento das famílias, os suportes de ventilação mecânica foram descontinuados.
Nesse momento crítico, os pesquisadores observaram que, em dois dos pacientes, ocorreu um surto significativo de atividade cerebral associada a processos cognitivos.
Identificaram-se ondas gama, que são as mais rápidas dentre as ondas cerebrais e estão relacionadas ao processamento complexo de informações e memória.
A remoção dos ventiladores resulta em uma hipoxia generalizada, um estado de deficiência de oxigênio no sangue explica a neurologista
Essa condição geralmente precede uma parada cardíaca, um evento em que o coração cessa de bombear sangue eficientemente.
A hipoxia parece ser o tema unificador para ativar o cérebro. Assim que os ventiladores foram retirados, os cérebros de dois dos quatro pacientes se ativaram em segundos
Ativação seletiva em humanos
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Diferentemente dos ratos, que mostraram ativação em todo o cérebro, “nos humanos, apenas algumas partes foram ativadas”. Estas são regiões ligadas às funções conscientes.
Uma dessas áreas é a “zona quente cortical posterior”, conhecida como junção temporo-parieto-occipital (TPO), um ponto de encontro entre os lóbulos temporal, parietal e occipital.
É a parte de trás do seu cérebro responsável pela percepção sensorial ela esclarece
Esta região é crucial para a consciência e está envolvida também em sonhos e alucinações visuais.
Outro local destacado foi a área de Wernicke, que é fundamental para a linguagem, a fala e a audição.
Demonstramos que o lobo temporal em ambos os lados é a parte mais ativada
Situada próxima aos ouvidos, esta área é essencial não somente para a memória, mas também para outras capacidades cognitivas.
A professora aponta que a junção temporoparietal (TPJ) no lado direito do cérebro é conhecida por sua relação com o desenvolvimento da empatia.
De fato, muitos pacientes que sobreviveram a paradas cardíacas e tiveram experiências próximas à morte (ECM) relatam que essas experiências os mudaram para melhor, que sentem mais empatia ela adiciona
Referindo-se a um paciente específico do estudo, Borjigin expressa que, se ele tivesse sobrevivido, “teria relatado o mesmo, mas, é claro, nunca saberemos”.
Relatos de experiências pós-morte
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Historicamente, inúmeras pessoas que enfrentaram situações de quase morte ou que foram revividas de um estado de morte clínica através de reanimação relataram ter Experiências de Quase Morte (EQM).
Esses relatos incluem visões de suas vidas passando rapidamente, memórias de momentos significativos, visões de uma luz brilhante, e até descrições de sair do próprio corpo, flutuar e observar o ambiente ao redor.
Essas intensas experiências no limiar da morte podem ser explicadas pelo cérebro hiperativo observado por Borjigin em seus estudos? “Eu acredito que sim”, ela afirma
Seu estudo de 2023 revelou que, de um grupo de sobreviventes de paradas cardíacas, entre 20% e 25% relataram ter visto uma luz, indicativo de que suas cortezas visuais estavam ativas.
Ela também discute os dois pacientes cujas altas atividades cerebrais foram detectadas após a remoção dos respiradores, destacando que suas cortezas visuais estavam particularmente ativas, “o que pode estar relacionado a essas vivências visuais”.
Alguns pacientes sobreviventes até relataram ter ouvido o que estava acontecendo durante sua cirurgia ou o que os paramédicos disseram ao socorrê-los após um acidente de carro
Ao falar sobre os dois pacientes que não sobreviveram, a pesquisadora observa que “a parte do cérebro responsável pela percepção da fala, da linguagem, a zona quente posterior, estava muito ativa em ambos”.
Revisão paradigmática da morte
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O entendimento tradicional de que a morte é principalmente um evento centrado no coração sugeriu a ideia de que o cérebro para de funcionar após uma parada cardíaca, explica Borjigin. “Mas esse fenômeno não é consistente com as observações de pessoas que tiveram experiências próximas da morte”.
Mesmo que não haja indicativos comportamentais de atividade cerebral durante uma parada cardíaca, não se deve assumir que o cérebro esteja completamente inativo, ela destaca.
Como é possível que uma pessoa possa ter experiências mentais extremamente emocionais, impressionantes, como ver uma luz, ouvir vozes, sentir-se fora do corpo, flutuando no ar? Tudo isso faz parte da função cerebral
“Dado que os profissionais médicos consideram o cérebro hipoativo, há aqueles que acreditam que toda essa atividade deve vir de fora do corpo, como algo extracorpóreo”
“No entanto, nós não acreditamos nisso e em 2013, quando publicamos a primeira pesquisa com animais, afirmamos que a ideia de que essas experiências subjetivas vêm de fora do corpo não pode ser comprovada, é impossível”
“Por isso, desde o início, tenho firmemente acreditado que essas experiências vêm do cérebro, mesmo que isso seja paradoxal porque se pensa que o cérebro não funciona durante uma parada cardíaca”.
Estou convencida de que as experiências próximas da morte vêm da atividade cerebral que ocorre antes que os sinais vitais do coração e do cérebro cessem, não de uma atividade posterior conclui
Expandindo o entendimento
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Borjigin admite que seu trabalho com humanos ainda é bastante limitado e destaca a necessidade de mais estudos sobre as atividades cerebrais no momento da morte.
Apesar disso, ela possui uma certeza após mais de uma década de pesquisa:
Em vez de estar hipoativo, o cérebro se torna hiperativo durante uma parada cardíaca
“É crucial melhorarmos nossa compreensão da função cerebral durante uma crise como essa”
De acordo com ela, o aumento na atividade cerebral observado pode ser uma estratégia de sobrevivência do próprio cérebro quando enfrenta a falta de oxigênio.
Mas o que ocorre exatamente no cérebro quando ele detecta a ausência de oxigênio?
Estamos tentando entender isso, há pouca literatura, não se sabe ao certo responde
Ela menciona a hibernação e compartilha uma hipótese:
Que os animais, incluindo pelo menos ratos e humanos, têm um mecanismo endógeno para lidar com a falta de oxigênio
“Até agora, acredita-se que o cérebro é apenas um espectador inocente de uma parada cardíaca: quando o coração para, o cérebro simplesmente morre; a ideia atual é que o cérebro não consegue lidar com isso e morre.”
No entanto, ela reitera, “não sabemos”.
Resiliência cerebral
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Borjigin sustenta que o cérebro é notavelmente resistente. Em situações adversas, ele não se rende, mas luta.
A hibernação é de fato um dos melhores exemplos pelos quais eu acredito que o cérebro está equipado com mecanismos para sobreviver a essa terrível experiência, a falta de oxigênio, mas isso precisa ser investigado
Ela propõe uma analogia para ilustrar sua ideia: consideremos uma família repentinamente atingida por uma crise econômica grave, com os pais perdendo seus empregos e a renda desaparecendo.
“O que eles fazem? Reduzem seus gastos, cortam o que não é essencial”. “Eles usam o dinheiro restante apenas para o que lhes permite sobreviver”
Ela compara, então, o dinheiro ao oxigênio para o cérebro.
Eu acredito que o cérebro faz o mesmo. Qual é a função mais essencial dele? Não é aquela que permite dançar, falar, se mover. Essas funções não são essenciais. O essencial é respirar, fazer o coração bater
Por isso, eu acredito que o cérebro diz: ‘Melhor eu fazer algo diante desta crise que está chegando’. Ele precisa conservar essa quantidade decrescente de oxigênio que está entrando no sistema
Explorando o desconhecido
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Borjigin vê os resultados de seus estudos como apenas o início da exploração de um território vasto e desconhecido.
“Quando eu estava explicando minha teoria com o exemplo de uma família que precisa redefinir suas prioridades financeiras, é porque acredito que o cérebro faz o mesmo. Eu acredito que ele tem mecanismos endógenos para lidar com a hipóxia que ainda não compreendemos”
“É isso que eu quero dizer com algo abaixo de um iceberg imenso que vemos na superfície”
“Superficialmente, sabemos que há pessoas que sofrem parada cardíaca e têm essa experiência subjetiva incrível, e nossos dados mostram que essa experiência é devida ao aumento da atividade cerebral”
“Mas a pergunta é: por que o cérebro moribundo tem uma atividade tão intensa?”
“Precisamos investigar, descobrir, entender isso porque poderíamos estar fazendo diagnósticos prematuros de morte em milhões de pessoas, já que não compreendemos o mecanismo da morte”