Quando Tania MacNabb despediu-se de seu filho, Hugo Palmer, de 20 anos, com um abraço há quatro anos, ela estava completamente alheia ao fato de que esse seria o último abraço que compartilhariam.
Hugo havia economizado durante meses para embarcar em uma aventura na Austrália ao lado de quatro amigos. Entretanto, o que deveria ter sido um sonho transformou-se em um pesadelo, lançando uma perpétua incerteza sobre a família.
Hugo e seu grande amigo, Erwan Ferrieux, desapareceram três meses após o início de sua viagem e nunca mais retornaram.
Seus pertences foram localizados em uma praia no estado de Nova Gales do Sul, levando as autoridades a suspeitarem que eles se afogaram e, posteriormente, foram arrastados pelas correntezas para as profundezas da água, uma condição bem familiar aos moradores locais, mas desconhecida pelos turistas.
O corpo de Hugo nunca foi localizado, e Tânia e sua família puderam apenas realizar um funeral com base em um único osso recuperado, que foi encontrado após ter sido danificado por um tubarão.
O enigma tornou-se ainda mais complexo quando as autoridades confirmaram que o jovem estava morto antes de ser possivelmente atacado por um tubarão, deixando a família com escassas pistas sobre a causa do falecimento.
“Ele estava tão animado para que sua vida começasse, ele queria ir e ter essa grande aventura — e tudo foi arrancado dele” compartilhou Tania em uma entrevista ao tabloide britânico The Sun.
“No último telefonema que tive com ele, dei-lhe um sermão sobre como dirigir com segurança — gostaria de ter avisado-o sobre isso” acrescentou ela.
Tania aproveitou a entrevista ao The Sun para emitir um alerta aos jovens e adolescentes que planejam aventuras, aconselhando-os a adotar precauções. Ela sustenta que a praia onde Hugo perdeu a vida não fornecia avisos adequados sobre os riscos envolvidos.
Naquela área, as correntes podem atingir velocidades de até 8 km/h, superando até mesmo a habilidade de um nadador olímpico, puxando até os nadadores mais experientes para longe da costa e deixando-os completamente exaustos.
Buscas
Os pertences de Hugo e Erwan foram encontrados pelos moradores locais dispostos sobre uma toalha de praia somente na manhã seguinte ao seu desaparecimento.
Foi nesse momento que um sistema de alerta para pessoas desaparecidas finalmente foi ativado. Ao receberem a notificação, Tania e o pai de Hugo, cujo nome permanece em sigilo, imediatamente embarcaram em um voo com destino à Austrália.
Tania recordou:
“Voamos direto para a Austrália e, quando chegamos lá, muitos moradores locais nos disseram que estavam sempre atraindo turistas do mar para lá. Era como uma cena de Tubarão — todo mundo estava curtindo a praia, mas havia um grande segredo que eles estavam escondendo sobre a água”.
“Os moradores locais nos disseram que é notoriamente perigoso, mas além de uma nota na entrada junto com as regras da praia, não há nada que destaque o perigo” acrescentou.
Após uma semana, as operações de busca por Hugo e Erwan foram encerradas, obrigando Tania a retornar para casa sem seu filho, uma experiência que ela descreve como “a coisa mais difícil” que já teve que enfrentar.
Ela assegura que, caso residisse nas proximidades, “estaria lutando com unhas e dentes por mais avisos na praia em nome de Hugo”.
“Mas é difícil fazer isso do outro lado do mundo” lamenta.
Dois anos após o desaparecimento dos jovens, restos humanos foram encontrados no mar por pescadores submarinos, posteriormente identificados como o fêmur de Hugo.
As equipes de investigação confirmaram a presença de marcas de mordida carnívora no osso da coxa do jovem, possivelmente causadas por um tubarão, embora acredite-se que ele já estivesse morto quando isso ocorreu.
Os ossos de Erwan foram localizados no extremo sul da praia de Flynn, a alguns quilômetros ao longo da costa de onde eles desapareceram.