Não era o bug do milênio nem o ano de 2012. Segundo Harold Egbert Camping, um pregador americano sem formação religiosa oficial, o retorno de Jesus e o fim do mundo estavam marcados para 21 de maio de 2011. Essa “profecia” levou muitas pessoas a adotarem comportamentos impulsivos.
A trajetória de Camping remonta à década de 1950. Com aproximadamente 30 anos, ele começou a pregar e rapidamente se destacou ao estabelecer a Family Stations, Inc., uma rede de rádio dirigida ao público protestante, o maior grupo religioso dos Estados Unidos na época.
Anos mais tarde, Camping começou a criticar as instituições religiosas e aconselhou seus seguidores a evitarem igrejas.
Durante esse tempo, além de liderar programas de rádio e fazer aparições na TV, ele escreveu vários livros. Em um deles, ele fez sua primeira previsão apocalíptica, alegando que o mundo como conhecemos terminaria em 1994.
Seguidores assumiram dívidas e abandonaram empregos
Em 2011, após um novo “erro de cálculo”, Camping enfrentou a maior crise de sua trajetória ministerial. No ano seguinte, ele se viu na posição de pedir desculpas publicamente e descreveu sua última previsão como “incorreta e pecaminosa”.
Não sou um gênio. Estou sempre orando por mais sabedoria declarou ele na época, prometendo também não emitir mais tais alertas
Reportagens do New York Times detalharam que alguns fiéis anteciparam casamentos, excederam limites de cartões de crédito, pediram demissão de seus empregos, organizaram grandes festas de despedida e doaram todos os seus pertences.
O jornal também reportou casos extremos como o de uma mãe na Califórnia que, num ato desesperado, tentou assassinar suas duas filhas, de 11 e 14 anos, e cometer suicídio. Em um incidente separado na mesma região, um homem que não sabia nadar afogou-se em um lago ao tentar “chegar até Deus”.
Com mais de 90 anos, o controverso pregador sofreu um acidente vascular cerebral (AVC) e foi internado urgentemente. Camping sobreviveu ao AVC, mas sua saúde deteriorou após uma queda em sua residência.
Seu falecimento foi anunciado duas semanas mais tarde, em 15 de dezembro de 2013, em um dos programas da Family Stations.
